История на Atari 2600
Atari се сбогува с понг и извиква "STELLA!"
Когато Atari пусна аркадната си игра Pong като предварително програмирана специална играчка за домашни игри, това беше монументален хит и скоро се имитира от всеки производител на електроника, който може да се разбере. Само за няколко години рафтовете бяха наводнени с клонинги и вариации, други дори стигащи до същия микрочип. За да запазят позицията си на лидер в индустрията, съоснователят на Atari Nolan Bushnell се стреми да създаде ново поколение системи за видеоигри. За да направи това, Atari закупи Cyan Engineering, който вече работеше на нова конзолна технология под кодовото име "Stella".
По това време всички конзоли за домашни видеоигри използват математическата Логическа Технология, където променливите се използват за определяне на отношенията и приспадането. Това позволи същата или подобна графика да се използва повторно в ограничен брой основни игри. Техниката беше внедрена от военния проект на Кафъл Кук на Ралф Байер, който впоследствие стана Одъзий на Magnavox . Ето защо всички домашни видеоигри от първото поколение конзоли изглеждаха еднакви.
Намиране и разработване на правилните технологии
Вместо логическа технология проектът Sylla на Циан използва централен процесор (CPU), наречен MOS Technology 6502, 8-битов микропроцесор, който бе представен през 1975 г. като най-евтиният процесор на пазара. Това позволи бърза обработка на информация от микрочип, без да се нарушава банката. Следващият въпрос беше как да се доставят няколко игрални програми от външен източник.
През 1972 г. Hewlett-Packard започна да използва ROM патрони, черупка, съдържаща чип R ead-Oly M emory, съдържащ програмен файл, свързан към компютъра през слот за касети. ROM патроните предлагат идеалното решение за Stella. Файловете с игри се съхраняват в ROM паметта чрез добавяне на чип с памет с произволен достъп (RAM), а процесорът MOS Technology 6502 чете програмната информация чрез чип за входно / изходно (I / O) устройство. Логистиката настрана, това, което направи това идеалното решение, беше ниската цена на ROM касетите и звуковия чип на Cyan със самостоятелно разработен интерфейсен адаптер (TIA), както графичните, така и звуковите решения бяха завършени.
Продажбата на човека
С едновременната технология се случваше едновременно, не беше изненада, че друга компания ще развива същата концепция в същото време и Fairchild Semiconductor Company победи Atari на пазара през 1976 г. с Fairchild Video Entertainment System (по-късно наречена Fairchild Channel F ), който използва процесора Fairchild F8, разработен от създателя на Intel Robert Noyce.
Atari беше финансово дълбоко в развитието на Stella и се нуждаеше от повече приходи и мощност, за да направи освобождаването да се случи. Осъществяването на публично предлагане не беше опция, тъй като фондовият пазар се понижи. С опасността от загуба на целия пазарен дял в ръцете на канал F, Nolan Bushnell се обърна към партньорство с Warner Communications (днес известно като Time Warner), което в крайна сметка се превърна в изкупуване. Бушнел остана на персонала, за да ръководи бизнеса.
Когато Stella беше окончателно завършена и пусната през 1977 г., името й бе променено на Atari Video Computer System , но по-късно се промени отново към сега известния Atari 2600 , след производствената му част CX2600. Първоначално 2600 пуснаха с неприятно послание, но думата се забърка бързо и през 1979 г. беше хит, като продаде над един милион единици едва през същата година. За съжаление бурните времена, довели до неговия успех, се отразиха върху връзката на Бушнел с Уорнър Комуникации. Бушнел напусна компанията през 1978 г., само една година, срамежлив, че стана свидетел на големия успех на конзолата.
През следващите няколко години Atari продължи да прави история, превъзхождайки цялата конкуренция с непрекъснато нарастващата инсталационна база и библиотека от игри. Това е най-голямата конкуренция, Channel F, нямаше графични или звукови възможности на 2600, нито корпоративен гигант като Warner Communications зад него. Въпреки че Channel F беше първият по рода си, само 26 заглавия бяха пуснати за него, а Fairchild скоро се поддаде на продажбите на Atari.
Огромният успех на Атари неизбежно доведе до собствения си падение. Тъй като фирмата вече се управляваше, програмистите станаха недоволни от лечението. Атари беше излязъл от непринудено и забавно работно място под ръководството на Бушнел, до задушен, корпоративен концерт с малко признание или награда за добре свършената работа, структура, която производството на видеоигри все още страда от днес. Скоро програмистите, които помогнаха за изграждането на империята на Atari, започнаха да напускат и да формират свои собствени компании, за да публикуват игри за 2600.
Тъй като идеята за конзолата с взаимозаменяеми игри все още е нова концепция и предишното поколение системи за видеоигри, всички от които се клонират, законите за авторското право, патентите и търговските марки не са създадени да защитават производителите на конзоли на първа страна, тъй като те са днес. Скоро пазарът беше наводнен с игри, всички проектирани за 2600 и много от бившите програмисти на Atari, които скочиха на кораба. Тези издатели на трети страни успяха да се справят с проблемите с правата, като никога не използват логото Atari, добавяйки отказ от отговорност, че не са свързани с Atari Inc. и признават, че касетата е създадена за "Atari Video Game System".
Скоро Атари започва да страда от същите неволи, които доведоха до смъртта на понг. Не с игри, които изглеждат, но с огромен брой компании се забъркват да получат парче от това 2600 злато с вълна от неформални игри. Много от тези игри бяха с ниско съдържание и качество. Дори и самоучастието на Atari започна да страда поради забързаните производствени цикли и повечето от най-добрите си програмисти вече са подали оставка.
Макар че много от тях пуснаха изненадната игра за ЕТ за 2600-те като начало на падането на Атари и предстоящата катастрофа на индустрията за видео игри през 1983 г. , това беше повече натрупване - прекалено много игри, твърде ниско качество и много малко технологично развитие в домовете и аркадите. Уорнър продаде Atari през 1984 г. на Commodore Business Machines, който веднага затвори крилото за публикуване на игри.
През 1986 г. Commodore издаде реконструирана версия на 2600 като бюджетно заглавие с маркетинговия маркер "The Fun Is Back!". Системата се продаде умерено добре, но в крайна сметка приключи през 1990 г. До този момент Atari 2600 остава най-продаваната домашна конзола за видеоигри и все още много от нейните по-популярни заглавия виждат повторни пускания за конзоли за игри и джобни компютри от следващо поколение, и предварително програмирани plug-in-play единици като ретро колекции.