Въпреки напредъка в безжичните технологии, много компютърни мрежи в 21-ви век все още разчитат на кабелите като физическа среда за устройства за прехвърляне на данни. Има няколко стандартни типа мрежови кабели , всяка от които е проектирана за конкретни цели.
Коаксиални кабели
Изобретен през 1880-те, "коаксиален" е най-известен като вид кабел, който свързва телевизори към антени за дома. Коаксиалният кабел също е стандартен за 10 Mbps Ethernet кабели . Когато Ethernet 10 Mbps беше най-популярен, през 80-те и началото на 90-те години мрежите обикновено използват един от двата вида коаксиален кабел - тънък (10BASE2 стандарт) или дебел (10BASE5). Тези кабели се състоят от вътрешен меден проводник с различна дебелина, заобиколен от изолация и друга екранировка. Тяхната твърдост причини на мрежовите администратори трудности при инсталирането и поддръжката на тънки и гъвкави.
Усукани двойки кабели
Twisted pair в крайна сметка се появи през 90-те години като водещ кабелен стандарт за Ethernet , като се започне с 10 Mbps ( 10BASE-T , известен също като Category 3 или Cat3 ), последвано от подобрени версии за 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 и Cat5e ) и постепенно по-висока скорост до 10 Gbps (10GBASE-T). Етернет кабелите с усукана двойка съдържат до осем (8) проводника, навити заедно по двойки, за да се сведе до минимум електромагнитните смущения.
Бяха дефинирани два основни вида индустриални стандарти за усукани двойки: Неекраниран усукан двойка (UTP) и екраниран усукан двойка (STP) . Моделите Ethernet кабели използват UTP окабеляване поради по-ниската им цена, докато кабелите STP могат да бъдат намерени в някои други типове мрежи като Fiber Distributed Data Interface (FDDI) .
Оптични влакна
Вместо изолирани метални проводници, предаващи електрически сигнали, оптичните мрежови кабели работят с помощта на нишки от стъкло и импулси от светлина. Тези мрежови кабели са огъващи се, въпреки че са направени от стъкло. Те са доказали, че са особено полезни в инсталации с широкообхватна мрежа (WAN), където се изискват подземни или външни кабелни трасета на дълги разстояния, както и в офис сгради, където често се среща голям обем комуникационен трафик.
Предвидени са два основни типа стандарти за индустрията за оптични кабели - единичен режим (стандарт 100BaseBX стандарт) и мултимод (стандарт 100BaseSX). Далекосъобщителните далекосъобщителни мрежи по-често използват единичен режим за относително по-висок капацитет, докато местните мрежи обикновено използват multimode вместо това поради по-ниските си разходи.
USB кабели
Повечето кабели за Universal Serial Bus (USB) свързват компютър с периферно устройство (клавиатура или мишка), а не с друг компютър. Въпреки това, специални мрежови адаптери (понякога наричани " dongles" ) също позволяват индиректно свързване на Ethernet кабел към USB порт . USB кабелите са снабдени с усукана двойка кабели.
Серийни и паралелни кабели
Тъй като много от компютрите през 80-те и началото на 90-те години не разполагаха с възможности за Ethernet и USB все още не беше разработен, серийните и паралелни интерфейси (вече остарели на съвременните компютри) понякога се използват за работа в мрежа от компютър. Така наречените нулеви кабели , например, свързват серийните портове на два компютъра, позволяващи прехвърляне на данни при скорости между 0.115 и 0.45 Mbps.
Кръстосани кабели
Кабелите с нулев модем са един пример за категорията кръстосани кабели . Кросов кабел свързва две мрежови устройства от един и същ тип, като например два компютъра или два мрежови комутатора .
Използването на кръстосани кабели за Ethernet е било особено често срещано при по-стари домашни мрежи, когато свързвали два компютъра директно. Външно Ethernet кръстосаните кабели изглеждат почти идентични с обикновените (понякога наричани и директни ), като единствената видима разлика е редът на цветно кодираните проводници, които се появяват на крайния съединител на кабела. Производителите обикновено използват специални отличителни белези на своите кръстосани кабели поради тази причина. В днешно време обаче повечето домашни мрежи използват маршрутизатори, които имат вградени кросови възможности, което премахва необходимостта от тези специални кабели.
Други типове мрежови кабели
Някои професионалисти в мрежата използват термина " кръпка", за да се позовават на какъвто и да е вид мрежов кабел, който се използва временно. Съществуват коаксиални, усукани двойки и оптични видове кабели за кръпка. Те споделят едни и същи физически характеристики като другите видове мрежови кабели, с изключение на това, че кабелите на пластирите са с по-малка дължина.
Мрежовите системи Powerline използват стандартната електрическа инсталация на дома за комуникация на данни чрез специални адаптери, закачени в стени.